L’énergie osmotique, futur de la transition énergétique ?

L’énergie bleue pourrait-elle accélérer la transition énergétique ? Encore largement méconnue du grand public, cette source d’énergie qui exploite la salinité des eaux dévoile un peu plus chaque jour son potentiel.

Une technologie naturelle, mais complexe

Le concept derrière l'énergie osmotique est simple. À l’embouchure des fleuves, l’eau douce rencontre l’eau salée, générant une différence de pression. Cette différence peut être exploitée grâce à des membranes semi-perméables, permettant de capter l’énergie générée par le phénomène d'osmose pour produire de l’électricité. Ce processus naturel, souvent qualifié d'énergie bleue, a un potentiel immense pour devenir une nouvelle source d'énergie durable.

Malgré cette simplicité théorique, la mise en œuvre reste un défi de taille. Les membranes utilisées doivent non seulement être extrêmement efficaces pour maximiser la production d’énergie, mais elles doivent également résister aux impuretés présentes dans l’eau, qui peuvent réduire leur durée de vie et augmenter les coûts d’entretien. En Norvège, des projets pilotes sont en cours, mais les résultats sont encore mitigés. Les membranes sont le cœur du problème : l'encrassement et la dégradation rapide sont des obstacles majeurs à surmonter.

Un modèle économique encore incertain

L’un des autres freins au développement de l’énergie osmotique réside dans son coût. Contrairement au solaire ou à l’éolien, qui ont bénéficié d'années de recherche et d’investissements massifs, cette technologie en est encore à ses balbutiements. Les infrastructures nécessaires sont coûteuses, et les rendements actuels ne sont pas encore assez compétitifs. Le modèle économique viable n’a toujours pas été trouvé.
En France, malgré un potentiel maritime important, les projets liés à l’énergie osmotique restent rares. Les entreprises intéressées par cette technologie peinent à attirer des financements, en grande partie en raison de l’absence de soutien clair des pouvoirs publics. Alors que le gouvernement concentre ses efforts sur l’éolien offshore et l’hydrogène vert, l’énergie osmotique ne bénéficie pas encore d’une stratégie nationale ambitieuse. Pourtant, cette technologie pourrait jouer un rôle clé en complément des énergies renouvelables déjà matures, notamment pour pallier leur intermittence.

L’idée d’intégrer l’énergie osmotique dans le mix énergétique gagne du terrain. Elle présente l’avantage d’être continue, contrairement au solaire ou à l’éolien, dont la production dépend des conditions météorologiques. Tant qu’il y aura des fleuves et des mers, il y aura du potentiel pour exploiter cette énergie. Cependant, les progrès doivent encore être significatifs avant qu’elle ne devienne un acteur majeur de la transition énergétique.

Les défis sont nombreux, mais les perspectives à long terme sont prometteuses. Avec de nouveaux progrès techniques et une réduction des coûts de production, l’énergie osmotique pourrait jouer un rôle central dans la production d’électricité propre d'ici à une dizaine d’années. Pour l’instant, cette technologie reste un pari sur l’avenir, un pari qui devra surmonter les obstacles financiers et technologiques avant de devenir une source fiable d’énergie renouvelable et qui pourra aider la France dans son objectif d'atteindre la neutralité carbone pour l'année 2050.